解釋

  任何簡單而意義深遠的發(fā)明都不是憑空出現(xiàn)在人們的腦海中的，必然有什么現(xiàn)象觸發(fā)了靈感。正如古人見到水里漂著的木頭而想到獨木舟一樣，車輪的發(fā)明也可能是受到了一些自然物的啟發(fā)?！痘茨献印分姓f我們的祖先“見飛蓬轉(zhuǎn)而知為車”。“飛蓬”是一種草，其莖高尺許，葉片大，根系入土淺。一有大風，很容易被連根拔起，隨風旋轉(zhuǎn)。古人可能就是受到這個現(xiàn)象的啟發(fā)，發(fā)明了車輪和車軸。與魯班受鋸齒草的啟發(fā)而發(fā)明鋸子的傳說一樣，這種說法很可能也是一個傳說而已。因為輪子在自然界是有原型的。

  原始民族曾經(jīng)普遍地崇拜過天空中的日月。古人認為它們擁有外形——直到古希臘時代，哲學家柏拉圖也還認為球體是形式。也許新石器時代的先民在制作器具時很自然地會模仿太陽和月亮的形狀。當他們偶然發(fā)現(xiàn)制成的圓盤狀物體可以在轉(zhuǎn)動中保持形狀不變時，他們就有興趣進一步發(fā)掘它的用途。

  環(huán)境影響

  車輪之所以是一個相對晚出現(xiàn)的發(fā)明，是與先民身處的自然環(huán)境分不開的。距今一萬年前，陸地的大部分都被冰川覆蓋。如果那時有什么東西能稱得上是“交通工具”的話，這個殊榮非雪橇莫屬。在叢林和沙漠中，車輪毫無實用價值——即便出現(xiàn)過，也被密林遮掩下的羊腸小路和滾滾流沙淘汰了。中美洲的阿茲特克人就沒有使用過輪式車輛，有趣的是，他們卻制作了大量的有四個輪子的動物泥塑。

  再如愛斯基摩人。他們生活在冰天雪地中，不但沒有無合適道路，連木材也缺乏。車輪顯然沒法再這種環(huán)境中出現(xiàn)。

  在其它地區(qū)，輪子先也不是以運輸工具的面目出現(xiàn)的。從公元前2900年的一座匈牙利墓穴中出土的車形陶杯和世界其它地區(qū)的文物顯示，有輪車輛早只在儀式和禮儀場合使用。

  即便有了車輛，沒有合適的畜力也是枉然。缺乏牽動車輛的馬匹也是制約阿茲特克人發(fā)明車輪的因素之一。遠在公元前15000年以前，石器時代的狩獵者就給馬匹套上了籠頭。那時人類剛剛馴化馬不久。

  中國車輪

  據(jù)英國科學史家李約瑟考證的結(jié)論，約在四千五年到三千五年前，中國出現(xiàn)了一輛車子。而《左傳》中提到，車是夏代初年的奚仲發(fā)明的，如果記載屬實，那是事情。在殷代(距今三千多年前)文物中，考古學家也發(fā)現(xiàn)了殉葬用的車，當時的車子由車廂、車轅和兩個輪子構(gòu)成，已經(jīng)是比較成熟的交通工具了。

  中國古代有傳說是軒轅黃帝把木頭插在圓輪子，使它運轉(zhuǎn)，因而造成車輛。但鑒于歸功于黃帝的發(fā)明實在太多，我們也不能輕易把這個說法當真。